6月に入って、全国各地が少しずつ梅雨入りしてきました。
雨が多くてじめじめする梅雨は、毎年憂鬱ですよね。
でもところで、どうして梅雨は梅の雨と書くんでしょう。
雨はわかるけど「梅」ってどこから来たんでしょうか？
「梅雨」という言葉の語源や由来をご紹介します。
梅雨という言葉の由来は？
「梅雨」という言葉の語源ですが、これは中国で生まれています。
「つゆ」という読み方になったのは、日本に伝わったあとなので、どうして「つゆ」と読むのかは置いておいて、「梅雨（ばいう）」という言葉自体の語源についてご紹介しますね。
それにはいくつか諸説があるようです。
梅の実の収穫にまつわる由来
6月は梅の実を収穫する時期で、その梅を利用して梅干しや梅酒を作る「梅仕事」の時期でもあります。
梅の収穫や梅仕事をする時期に降る雨なので、「梅雨（ばいう）」と呼ばれるようになったという説です。
カビにまつわる由来
中国では、カビを「黴」と書きますが、この黴（カビ）が生えやすい時期の雨と言う意味で、「黴雨（ばいう）」という言葉が生まれたそうです。
でも、カビの雨じゃ～あまり語感が良くないと言うことで、この時期に関連の深い「梅」と言う字を当てはめて「梅雨」となったという説です。
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どうして日本では「つゆ」と発音するのか？
中国で生まれた「梅雨（ばいう）」と言う言葉は、江戸時代に日本に伝わり、「梅雨（つゆ）」となりました。どうして「つゆ」と発音するようになったんでしょうか。
- 「露（つゆ）」から連想した。
- 梅の実が熟す時期だから「つはる」から連想した。
- 梅の実が熟し潰れる時期だから「潰ゆ（つゆ）」と関連つけた。
- カビのせいで物がそこなわれる「費ゆ（つひゆ）」から連想した。
と、諸説ありますが、わからないことが多くて確定できないのが現状なんだそうです。
ちなみに、梅雨と言う言葉が伝わる前は、「五月雨（さみだれ）」と言っていました。
「五月雨を集めて早し最上川」という松尾芭蕉の有名な句がありますが、あれは梅雨の雨のことを言っていたんですね。五月だから春の詩のような気がしますが、五月雨は梅雨のことなので、夏の季語なんです。
まとめ
梅の収穫の時期に降る雨だから「梅雨」。意外ともっともな語源でしたね。
それよりも、どうして日本では「つゆ」と発音するのかが、いまひとつはっきりしていません。
日本語には不可解な部分が多いですね。
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