夏の暑い時期になると、気になってくるのが「お中元」ですよね。
でも、お中元て、そもそもなんなの？
いつまでに贈らないといけないもの？
気を付けるマナーとかはあるの？
気になりますよね。
昔と違って、最近ではそういう儀式みたいなものはなくなりつつありますが、それでもまだまだ日本の伝統としてお中元は健在。
いったいいつ頃始まって、いつまでにどうやって贈るのが正解なのでしょうか？
そのあたりをお伝えします。
お中元の由来
もともとは中国の祭日
そもそもお中元とは何なんでしょうか？
お中元の「中元」というのは、中国の道教という宗教の祭日で、旧暦でいう７月１５日に当たります。
ちなみに「中」とあるので「上」と「下」もあり、上元・中元・下元を合わせた「三元」という祭日の１つなんです。
この日は道教でいう「贖罪の日」であり、自分の罪滅ぼしのために１日中火を焚く習慣がありました。
一方仏教では、７月１５日には盂蘭盆会（うらぼんえ）というお盆の前身である行事がありました。
この盂蘭盆会と中元が合わさって日本に伝わり、お盆の行事となりました。
もともとはお盆の風習の中で、お世話になった人に贈り物をする風習だったのですが、これが単独で発展して、今の「お中元」になったんだそうです。
お中元て、かなり古い風習なんですね。
お中元を贈る時期
一般的には７月１５日まで
由来となった「中元」が７月１５日ですので、一般的にはそれまでに贈るのが正解とされています。
なので、デパートなどでは６月中からお中元の商戦が始まっていますよね。
あまりに早いのもおかしいですので、だいたい、７月に入ってから１５日までを目安に贈るようにしましょう。
地域によっては違うことも
地域によっては時期が違うこともあるそうです。
これはお盆の時期が地域によって異なることが原因だそうです。
たとえば関西地方や九州地方の一部では、７月１５日から８月１５日までの間に贈るのが正しいとされています。
デパートなどで教えてくれるかもしれませんが、贈り先の地域に合わせて贈ることが大切ですね。
マナーとして気を付けること
時期を逃したらのしを変える
もしもお中元を贈る時期を逃してしまったら、それはもうお中元ではなくなってしまいます。
でも気持ちを伝えるのはいいことなので、のしの表書きを変更しましょう。
７月１５日を過ぎてしまったら、のしは「暑中見舞い」にします。
そして立秋の８月７日頃を過ぎてしまった場合は、「残暑見舞い」となります。
誰に贈る？
贈るのは、日ごろお世話になっている親戚や知人などに贈るのが一般的です。
結婚した場合は、向こう3年は仲人さんにも贈るべきとされています。
子供の学校の先生や、ご主人の会社の上司には贈る必要はありません。
でもこれは一般的な基準です。
贈られてイヤな思いをする人はいませんので、自分がお世話になっていると思う方には、迷わずに贈った方がいいかもしれません。
贈るものは何がいい？
贈るものについては、特に決まりはありません。
相手の方の好みや家族構成などを考えて、喜んでもらえそうなものを贈りましょう。
一般的には、ビール、コーヒーなどの毎日飲むもの・洗剤などの日用品・ハム、ソーセージなどの日持ちするもの、ゼリーや焼き菓子などのお菓子が人気です。
産直でお送りするカニや牛肉なども確かに美味しいのですが、冷凍品の場合は、冷蔵庫に入るかどうかという問題もありますので、慎重になった方が無難です。
相手が喪中のときはどうする？
お中元はお祝いごとではありませんので、相手が喪中であっても特に失礼であることはありません。
ただ、四十九日が過ぎていない場合は時期をずらすのが無難です。
事前にお断りをした上で、時期をずらして、｢残暑見舞｣などとして贈るのがいいでしょう。
まとめ
いかがでしたか？
お中元にも古い歴史があるんですね。
相手の方の喜ぶ顔を想像しながら贈り物を選ぶのも、また楽しい季節の行事と言えそうですね。
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